Обычно эпоха парусного флота считается этаким прибежищем романтики — ветер в парусах, соленые брызги и корабль плывущий в закат. На самом деле все было намного суровее.
Флот был в первую очередь сплошным набором неприятностей — риск кораблекрушения, отвратное питание, болезни из-за нехватки витаминов, нападения пиратов, жизнь в замкнутом пространстве в компании не самых приятных личностей. Неудивительно, что желающих пойти во флот было не так уж и много, точнее их было катастрофически мало. Поэтому часто приходилось вербовать матросов среди бродяг, преступников и пьяниц. Ну а потом задачей офицеров было удержать экипаж собранный из такого контингента в узде. Для этого была разработана изощренная система наказаний. Одним из самых суровых считалось килевание.
Идея состояла в том, что под киль судна заводили веревку, ее концы привязывали к блокам на ноках нижнего рея. Провинившегося моряка привязывали к этой веревке и протягивали от одного борта под килем к другому. Чаще всего назначали наказание в 2-3 протягивания.
Захлебнутся во время пребывания под водой было меньшим из зол. Дело в том, что подводная часть судна достаточно быстро покрывалась моллюсками, растениями, трубчатыми червями и т.п. В результате контакта с этим всем разнообразием кожа срывалась клочьями. Трехкратное килевание превращало матроса просто в месиво.
Назначали это наказание за достаточно серьезные проступки — убийство, неподчинение офицерам, мятеж. Для других проступков всегда наготове был «прогон сквозь строй», «порка девятихвостой кошкой», привязывание к мачте, повешение, погружение в воду и т.д.
