Всего в СССР звание Героя Советского Союза получили 12 776 человек, причем больше 90 % получили знак отличия за боевые заслуги во время Второй мировой. Кроме того, почетным званием награждали космонавтов, водолазов, ученых и даже рядовых милиционеров.
Награждение обыкновенного стража порядка было немыслимым, и тем не менее Александр Попрядухин за свои подвиги был удостоен «Золотой Звезды». Что характерно, его заслуги были засекреченными, а упоминали о герое разве что в немногословных газетных заметках.
Предыстория
В конце октября в Москве проходил Всемирный конгресс миролюбивых сил, на котором более 3 000 делегатов из 143 стран обговаривали проблемы обеспечения мира во всём мире. Еще тогда спецподразделение «Альфа» не существовало, поэтому безопасность обеспечивала оперативная группа обученных милиционеров.
Конгресс прошел гладко, но оперативная группа не прекращала деятельности. 2 ноября добровольцы-милиционеры отважились на ответственную задачу: поступило сообщение о захвате пассажирского самолета «Як-40», который выполнял рейс из Москвы в Брянск.
Побег из СССР
Четыре юных террориста, старшему из которых было всего 20 лет, вздумали начать новую жизнь за границей, начитавшись колонок о захватах самолетов в газете. Они планировали получить выкуп за заложников и жить на широкую ногу в Швеции.
Преступники (Романов, Жалнин, Бондарев и Никифоров) пронесли на борт ножи, пару ружей и обрезов, а никто из членов экипажа или пассажиров не ожидал угрозы. За несколько минут до посадки в Брянске террористы начали действовать: взяли на мушку пассажиров, ранили бортпроводника ножом и взломали дверь в кабину.
Штурм самолета
Главарь банды Виктор Романов потребовал развернуть самолет и полететь в Москву, догадываясь, что денег в Брянске не дождется. Несмотря на сложные погодные условия, пилот сумел благополучно посадить самолет в аэропорту Внуково, где сотрудники милиции уже были готовы к штурму.
Переодетый в сотрудника аэропорта милиционер нес кейс с муляжом денег (террористы согласились выдать половину заложников в обмен на деньги и дозаправку самолета), но стоило бандиту Никифорову открыть дверь, как ее тут же прижали багром.
Подвиг Попрядухина
Находясь в недоумении, Жалнин открыл огонь по милиционерам, причем основное внимание стрелков привлек старший лейтенант Попрядухин. От верной смерти милиционера спас бронежилет, а благодаря его решительным действиям обезвреживание преступников прошло за считаные минуты.
В ходе штурма Никифоров был тяжело ранен и позже скончался от ранений, главарь Романов застрелился, а Жалнин и Бондарев сдались. Жалнин получил 10 лет колонии, а Бондарев не без помощи родителей получил справку о невменяемости и 6 месяцев провел в закрытой психлечебнице.
Скрытый героизм
Вся информация о захвате самолета юношами (!) была строго засекречена во избежание подобных случаев. Подвиг Попрядухина не поддавался огласке, да и после отставки он и забыл, что когда-то был героем. Бывший милиционер спрятал звезду в сейф и был вынужден подрабатывать охранником.
Благодаря решительным действиям Александра Ивановича в ходе штурма из 28 пассажиров и 3 членов экипажа пострадало только два человека. Страшно представить, как сложилась бы ликвидация угрозы, если отважный милиционер не принял бы решения героически броситься под пули.