Следы, многие из которых становятся видны только во время отлива, являют собой «что-то совершенное неповторимое» — по признанию одного из руководителей группы археологов, доктора наук Стива Солсбери, назвавшего эту тропу в 25 км длиной «Австралийским Парком юрского периода».
«Это наиболее разнообразная коллекция отпечатков фауны того периода, когда-либо засвидетельствованная учеными», — сказал он в интервью Би-би-си.
«На этот отрезок времени (127 — 140 млн лет назад) в Австралии у нас нет никаких других свидетельств — практически никаких других окаменелостей на всем континенте. Это единственное «окно», и то, что мы в нем видим — это совершенно потрясающе», — сказал ученый.
«Двадцать одна разновидность: следы порядка шести различных подотрядов плотоядных динозавров; примерно столько же следов различных зауроподов; около четырех различных типов следов птиценогих ящеров или двуногих травоядных; и, что самое потрясающее, на мой взгляд — шесть типов следов панцирных динозавров, включая стегозавров, которых раньше в Австралии мы никогда не наблюдали», — продолжает Солсбери.
Стив Солсбери собрал команду из двух австралийских университетов — Куинслэнд и имени Джеймса Кука, — чтобы изучить эти древние отпечатки после того, как его самого пригласили это сделать хранители обычаев коренного племени Гуларабулу.
Еще в 2008 году представители местного племенного народа региона Западной Австралии выражали свою обеспокоенность по поводу планов строительства здесь газораспределительного центра.
Тогда же они обратились к Стиву Солсбери с просьбой задокументировать окаменелые следы в прибрежной зоне, считая это частью своей кампании против строительства газового объекта.
Реклама
Как говорит ученый, упоминания окаменелых следов содержатся в устном творчестве местного народа, насчитывающем тысячелетнюю историю.
«Они входят в песенный цикл и составляют часть мифологии, в частности, эти следы показывают возникновение существа по имени «Марала» — человека-эму. Куда бы он ни пошел, везде он оставлял за собой трехпалый след, который теперь мы распознаем как след плотоядных динозавров», — поясняет Солсбери.
Собранная им группа ученых провела в этих краях с 2011 по 2016 годы более 400 часов, тщательно документируя эти уникальные отпечатки.
Тысячи следов зарегистрированы в 48 различных местах в районе мыса Джеймс-Прайс-Пойнт на полуострове Дампир. Ученые изучили и замерили углубления с разных углов, используя трехмерную фотограмметрию, которая позволяет конструировать точные модели изучаемого объекта.
Для многих из них они сделали силиконовые оттиски, чтобы в дальнейшем отлить из них гипсовые модели для музейной экспозиции. Большая часть австралийских окаменелостей доисторических ящеров найдена в восточной части континента и датируется возрастом в 115-90 млн лет.
