Четыре года назад Государственный транспортный департамент штата Вашингтон заказал японской корпорации Hitachi Zosen Corporation строительство самой большой в мире туннелепроходческой машины «Bertha». Ее вес составляет 6350 тонн, ширина – 17,5 метров, а длина – 99,3 метров. Эта гигантская махина занималась прокладкой туннеля в Сиэтле, по которому затем проложат автомагистраль State Route 99.
Туннелепроходческая машина была запущена в 2013 году, но вскоре она сломалась. На починку ушло много месяцев. Стоимость ремонта и простоя обошелся властям в 223 млн. долларов, притом, что машину приобрели за 80 млн. долларов. Относительно недавно «Берта» выполнила свою задачу: был проложен туннель длиной в 3 километра.
На рабочей головке «Берты» 700 стальных лезвий, движущихся в разных направлениях. Часть из них закреплена спереди. Вес каждого режущего элемента составляет 34 кг. За один оборот (1 минута) срезается до 12 тонн грунта.
«Берта» не только прокладывает туннель, она его еще и строит. Чтобы работа не была проделана понапрасну и стены не обрушились, в задней части огромной машины оборудованы насосы, откачивающие воду, и механизмы, укладывающие бетонные секции. Эти сегменты образуют кольца, поддерживаемые домкратами.
Строители работают настолько слаженно, что укладка одного кольца у них занимает не более часа. Любопытно, что они узнают, какую операцию выполнять, при помощи музыки. Каждая мелодия означает определенный этап работы.
Рабочим, обслуживающим «Берту», приходится работать в почти экстремальных условиях. На некоторых участках машина функционировала в воде (Сиэтл расположен на берегу Тихого океана). Чтобы сбалансировать давление, внутрь «Берты» закачивается воздух.
Если необходимо сменить какую-нибудь деталь внутри машины, рабочие должны вначале отправиться в гипербарическую комнату, и только потом – в «Берту». Внутри огромного механизма работать можно не более 45 минут.
Руководители проекта сообщают, что туннелепроходческая машина будет разобрана: некоторые детали будут проданы компании-производителю или утилизирована, а основную часть отправят на местный чугунолитейный завод для переплавки. Полученный материал будет использован для строительства автомагистрали в проложенном туннеле. Двухуровневое шоссе планируется сделать до 2019 года.
