Китовая акула скользит под водной гладью. Залив Cenderawasih, Западное Папуа, Индонезия
Известно, что в среднем китовая акула достигает 12 метров в длину, и что самки при этом крупней, чем самцы. Днем они ищут пищу, поднявшись к прогретой солнцем поверхности воды, а ночью вновь спускаются на глубину около 700 метров. Эти акулы достаточно медленно плавают, их скорость в среднем всего 1 км/ч. Причина заключается в том, что для передвижения они не используют хвост, как большинство рыб, а волнообразно двигают задней частью туловища из стороны в сторону.
Мальчик плывёт рядом с китовой акулой
Если возникает необходимость, китовая акула может сделать мощный рывок и развить скорость до 4 км/ч. Но это случается крайне редко, поскольку акуле нет никакой необходимости гнаться за добычей. Еда сама буквально плывет ей в рот.
Рыбаки считают, что китовые акулы приносят удачу и подкармливают их кусками рыбы
Китовых акул ученые относят к мигрирующим рыбам, но прямых доказательств такому факту пока нет. Их передвижения на далекие расстояния могут быть связаны просто с поисками более питательной среды. Как известно, в марте и апреле каждого года акулы собираются в районе континентального шельфа у западного и центрального побережий Австралии. Больше всего их наблюдается около Рифа Нингалу.
Огромные пасти китовых акул
Китовые акулы чаще всего держатся вместе небольшими стаями до десяти особей. Реже можно встретить акул-одиночек или крупные скопления этих рыб. Максимальная их концентрация наблюдалась недалеко от побережья Юкатана в 2009 году, когда наблюдатели насчитали более четырех сотен этих гигантов.
Учёный прикрепляет к плавнику акулы устройство, которое позволит отслеживать её перемещение
Китовые чрезвычайно апатичны и медлительны по сравнению с другими представителями акульих. Этим часто пользуются аквалангисты, вплотную подплывая к акулам и даже взбираясь на них во время движения.
Китовая акула на поверхности воды
Китовая акула обладает сплюснутой головой с огромным поперечным ртом. У нее очень большие жаберные щели. На спине хорошо просматривается характерный узор – светлые пятна и полосы, расположенные в шахматном порядке на темно-синем или сером фоне. Брюхо у нее белое. Вдоль туловища видны продольные выступы. Вероятно, они играют определённую роль в координации движений рыбы.
Маленькие рыбы «Золотой каранг» следуют возле китовой акулы
В пасти у акулы очень много мелких зубов – до 15 тысяч. Но в организации питания они не играют никакой роли.
Китовая акула под индонезийским парусником «Damai»
Ученые полагают, что китовая акула живет около 60 лет.
Рыбы «Золотой каранг» плывут прямо возле пасти китовой акулы
Основной рацион – планктон, нектон, мелкие ракообразные, мелкие стайные рыбы, реже – кальмары и тунец. Китовая акула ищет наибольшее скопление пищи с помощью обоняния. У нее слабовидящие глаза, поэтому ноздри заменяют ей зрение.
Китовая акула и аквалангист
Китовые акулы активно всасывают воду наподобие пылесоса, а затем пропускают через фильтр – свои жабры. Так пища попадает к ним в рот. В течение часа акула «прокачивает» через себя почти 60 тысяч литров воды.
Китовая акула у рыбацкой лодки
Периодически гигантская акула «кашляет», прочищая свои жабры и освобождая их от прилипших остатков планктона.
Китовая акула и дайвер плывут рядом в заливе Cenderawasih, Индонезия
Об размножении титовых акул известно весьма мало, хоть наблюдения и ведутся уже больше ста лет. В настоящее время известно, что эта рыба является яйцеживородящей. В капсулах-яйцах развиваются зародыши, которые вылупляются еще в материнской утробе. Новорожденные акулята очень малы относительно размеров тела взрослой особи – их длина всего около 50 см. При этом маленькие акулы обладают большими внутренними запасами питательных веществ, что позволяет им обходиться без пищи больше двух недель.
