Ученые рассказали о предыдущих спутниках Земли

Одной из распространённых гипотез формирования Луны считается «Гигантское столкновение». Согласно ей, более четырех миллиардов лед назад, Земля столкнулась с протопланетой Тейя. В результате большая часть вещества «космической гостьи» и часть вещества земной мантии были выброшены на околоземную орбиту. Из этих обломков собралась прото-Луна и начала обращаться по орбите с радиусом около 60 000 км.

Однако маловероятно, что такая катастрофа была единственной: в конце образования Солнечной системы Земля наверняка должна была испытывать множество подобных ударов, после которых могли появляться короткоживущие спутники. Таким образом, возникает вопрос, что произошло с этими лунами?

Чтобы ответить на этот вопрос международная группа исследователей смоделировала ударное образование множества «протоспутников» и их гравитационные взаимодействия с планетой и друг с другом. В результате расчеты показали, что такие хаотические взаимодействия приводят к слиянию лун в более крупные тела, а затем — либо к выбросу за пределы околоземной орбиты, либо к окончательному падению на поверхность планеты.

Такой «лунопад» мог оказать существенное влияние на геологическую историю и эволюцию нашей планеты. Конечно, следы столкновений, происходивших на ранней стадии формирования Земли, давно уничтожены многократными изменениями литосферы. Однако моделирование столкновений показало, что Земля в результате ударов должна была менять скорость вращения. Кроме того, такие столкновения могут приводить к неоднородности состава земной коры: так, небольшие различия в содержании изотопов, сохранились вплоть до настоящего времени.