Исследователи из Иллинойсского университета в Урбане-Шампейне (США) работающие над созданием искусственных мышц создали мышечную ткань способную поднять вес, превосходящий её собственный в 12 600 раз.
Многие учёные и инженеры занимаются разработкой искусственных мышц, которые необходимы для создания более легких и сильных суставов робототехнических устройств, медицинских имплантатов и многого другого, где нужна большая мощность и прочность в малых масштабах.
До сих пор рекорд кратности поднимаемой массы составлял тысячекратное превышение собственного веса «мышцы». Новая же искусственная ткань диаметром 0,4 мм, длиной 0,9 миллиметра и массой в 1,6 грамма поднимает бутыль с половиной галлона воды (один галлон — 3,7854 литра). Этот материал достаточно прочен, он выдерживает до 60 МПа механического давления и может растягиваться свыше 25% от своей нормальной длины.
Для изготовления искусственных мышц ученые использовали пучок из нескольких тысяч переплетенных между собой углеродных волокон, который погружают в полидиметилсилоксан. Это особое химическое соединение, так называемый линейный полимер диметилсилоксана. Длина цепи полимера может быть различной, следовательно, он может иметь различные физические свойства. Пропитанный полимером пучок волокон скручивают и отправляют на сутки в печь. Далее заготовку снова скручивают в спираль. Для того чтобы новый материал начал сокращаться, через него пропускают ток.
Главным недостатком нового изобретения является медленное сокращение волокон. Однако на практике не всегда требуется высокая скорость перемещения — зачастую мощность важнее.
