Для того, чтобы говорить друг с другом свистом, нужно просто засунуть палец в рот и свистеть, прикрывая рот ладошкой, направляя звук в нужную сторону. Использующие «сильбо» высвистывают слова испанского языка. С помощью пяти «гласных» и четырёх «согласных» можно «выговорить» более 4000 слов. К сожалению, свист не всегда понятен, поэтому местным жителям зачастую приходится повторяться и догадываться о словах в зависимости от контекста.
Не так много известно о происхождении языка. Остров Ла Гомера сплошь покрыт глубокими оврагами и узкими долинами. И вероятней всего эль сильбо придумали в седой древности для того, чтобы можно было общаться друг с другом на большом расстоянии. Сначала на нем "разговаривали" гуанчи - коренное население островов. Потом свистящий язык адаптировали и для испанских слов после оккупации испанцами острова в 16-ом веке.
Свидетельства об использовании подобных языков свиста были найдены в Греции, Турции, Китае и Мексике, хотя нигде язык свиста не использовался столь распространённо, как язык сильбо гомеро.
Чтобы язык не исчез, в 20 веке власти острова Ла Гомера обязывали изучать Сильбо Гомеро всех своих школьников.
Как показало исследование 2004-2005 года, местные жители воспринимают "слова" свистящего языка теми же центрами мозга, какие используются для понимания обычной речи.
В 2009 году этот язык был объявлен наследием Юнеско.
